Für viele ist es eine ernüchternde Erfahrung, über die scheinbar endlosen Reihen kleiner, weißer, mit US-Flaggen versehener Grabsteine zu schauen. Auf dem Gelände des Arlington National Cemetery sind die Gräber der Veteranen der Kriege Amerikas aus Vergangenheit und Gegenwart mit militärischer Präzision aufgereiht.
Hier, gegenüber dem Lincoln Memorial auf der anderen Seite des Potomac River, finden an fünf Tagen pro Woche rund jeweils 30 Beerdigungen statt. Mehr als 400.000 Armeeangehörige, Frauen und Männer, liegen hier in 70 verschiedenen Abschnitten begraben. Das makellos gepflegte, 252 Hektar große Gelände vermittelt eine gleichermaßen traurige und friedvolle Atmosphäre.
Sollten Sie noch kein genaues Ziel vor Augen haben, besuchen Sie als erstes das Visitor Center. Dort finden Sie Karten und Informationsmaterial und können an einer der geführten Shuttlebus-Touren zum Arlington House teilnehmen, dem höchsten Punkt des Friedhofs, von wo aus sich ein lohnender Blick über Washington bietet. In der Nähe befindet sich ein Denkmal für die unbekannten Soldaten, die während des Bürgerkriegs starben.
Nehmen Sie sich die Zeit, auch die anderen Gedenkstätten des Friedhofs aufzusuchen und eine Weile innezuhalten. Zu den meistbesuchten Gräbern gehören das Grab von John F. Kennedy und das seiner Frau Jacqueline. An der Grabstelle brennt eine ewige Flamme. Weitere oft besuchte Gedenkstätten sind das September 11 Memorial, das Lockerbie Cairn-Denkmal für die Opfer des Flugzeuganschlags von 1988 und der Pentagon Group Burial Marker sowie das Space Shuttle Challenger Memorial in Section 46, mit dem an die sieben Astronauten der verunglückten Raumfähre erinnert wird.
Nicht nur Angehörige des Militärs, sondern auch viele der Persönlichkeiten, die sich anderweitig um Amerika verdient gemacht haben, wurden mit einer Beerdigung in Arlington geehrt, wie der Schwergewichtsboxer Joe Louis, die Schriftstellerin Mary Roberts Rinehart und der Erfinder George Westinghouse. Hinter Arlington House liegt das Arlington Memorial Amphitheater, das für Staatsbegräbnisse genutzt wird. Hier finden auch die Zeremonien am Memorial Day statt.
Der Arlington National Cemetery steht Besuchern an jedem Tag des Jahres offen. Er liegt etwas mehr als drei Kilometer von der Innenstadt entfernt hinter der Arlington Memorial Bridge. Mit dem Bus lässt er sich leicht erreichen. Alternativ können Sie die Arlington Memorial Bridge, die sich direkt am Lincoln Memorial befindet, zu Fuß überqueren. Manche Besucher ziehen es jedoch vor, sich auf dem weitläufigen Friedhofsgelände mit dem Auto fortzubewegen.
