Florida: Abseits der ausgetretenen Pfade im Sunshine State

“Ich habe schöne Kindheitserinnerungen daran, wie meine Familie sich in ein Wohnmobil quetscht und von New York gen Süden nach Florida fährt. So unangenehm die Fahrt auf der I-95 oft war, ich wusste, dass auf uns ein Becher frisch gepresster Florida-Orangensaft im Besucherzentrum warten würde, sobald wir die Staatsgrenze von Georgia nach Florida erreicht hatten. Dort deckten wir uns auch mit Broschüren ein, die sich mit allem von Alligatoren und weißen Sandstränden bis hin zu Walt Disney World® und Dinosauriern befassten.

Mein Vater war kein Mensch, der viel auf Hauptstraßen unterwegs ist. Wenn ihm etwas ins Auge sprang oder etwas seine Neugier weckte, fuhr er abseits der ausgetretenen Pfade, immer auf der Suche nach etwas Fantastischem. Florida bietet eine ganze Fülle an interessanten, manchmal schrägen, aber immer unvergesslichen Attraktionen und Fotogelegenheiten an der Straße.

Hier sind 9 einzigartige Orte, die Sie besuchen sollten, wenn Sie das nächste Mal in dieser Gegend sind.

### 1. Coral Castle, Homestead

Edward Leedskalnin, ein schmächtiger Zeitgenosse von nur 1,52 Meter Körpergröße und nur 45 Kilogramm Körpergewicht, ließ sich 1918 in Florida nieder und begann mit der Errichtung eines zweistöckigen Schlosses aus mehr als 1.100 Tonnen Korallengestein, das er selbst abbaute, beförderte und zurechthaute. Edward baute das gesamte Schloss, darunter eine funktionierende Sonnenuhr, eine solarbeheizte Badewanne und ein drei Tonnen schwerer Tisch, alleine. Er brauchte ganze 28 Jahre, bis es fertiggestellt war. Wie er all das im Alleingang fertigbringen konnte, verheimlichte er Zeit seines Lebens. Obwohl es viele Theorien gibt, weiß es niemand genau.

### 2. Skunk Ape Research Headquarters, Ochopee

Der “Skunk Ape”, Floridas Version von Bigfoot, ist ein sehr übel riechendes, großes, haariges, zweibeiniges Säugetier, das in den Florida Everglades lebt. Natürlich gibt es keinen besseren Ort für die Skunk Ape Research Headquarters, das Forschungszentrum zum Skunk Ape, als in seinem Hinterhof. Zwar werden Sie den scheuen Skunk Ape wahrscheinlich nie in freier Wildbahn beobachten können, sie können aber sein Abbild als Andenken aus dem Souvenirshop mitnehmen, der von T-Shirt bis Schnapsglas eine bunte Mischung an Skunk-Ape-Artikeln anbietet.

### 3. Presidents Hall of Fame, Clermont

Die Presidents Hall of Fame ist eine Hommage an die Präsidenten der USA. Zu den außergewöhnlichen Ausstellungsstücken zählen eine detailgetreue Nachbildung des Weißen Hauses im Maßstab 1:12, eine Sammlung der Abendkleider der First Ladys und eine Weihnachtskartensammlung. Sie beherbergt eines der größten Sortimente an Erinnerungsstücken von Präsidenten der Vereinigten Staaten. Eine Miniaturausgabe von Mount Rushmore und eine lebensechte Wachsfigur des 44. Präsidenten Barack Obama sind tolle Motive für ein paar Schnappschüsse.

### 4. The Sponge Docks, Tarpon Springs

Die ersten Griechen kamen im Jahr 1905 nach Tarpon Springs und brachten ihre Erfahrung im Schwammtauchen mit sich. In den folgenden Jahren eröffneten sie griechische Restaurants, Cafés und Läden, und so entstand diese charmante griechische Stadt an der Westküste Floridas. Von Moussaka bei Mykonos Authentic Greek Cookery bis zum berühmten Museum Spongeorama ist dieses idyllische Stückchen Griechenland ein Juwel am Meer.

### 5. Warm Mineral Springs, North Port

Warm Mineral Springs ist die einzige warme Mineralquelle in Florida und die größte warme Mineralquelle der Welt. Mit über 50 Mineralien, die bei Arthritis, Gelenkbeschwerden, Hautproblemen und Entzündungen helfen, hat die Quelle den höchsten Mineralgehalt in den USA und den dritthöchsten der Welt. Angesichts der ganzjährigen Temperatur von 30 Grad Celsius ist es auch kein Wunder, dass Besucher aus aller Welt kommen, um ihren müden Knochen Linderung zu verschaffen. Die Quelle ist täglich von 9:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. Für Erwachsene wird eine Eintrittsgebühr von 20,00 $ erhoben.

### 6. Wintererdbeerhauptstadt der USA, Plant City

Plant City, Florida, gilt aus gutem Grund als “Wintererdbeerhauptstadt”, denn dort werden im Winter drei Viertel der Erdbeeren in den USA angebaut. Der Verband Florida Strawberry Growers Association allein erntet mehr als 4.450 Hektar Erdbeeren – stolze 20 Millionen Kartons. Das sind eine Menge Erdbeeren! Süße, saftige rote Erdbeeren können Sie auf Märkten in der ganzen Region finden, doch Parkesdale Farms ist mein persönlicher Favorit: Hier bekommen Sie alles von Erdbeer-Milchshakes und Erdbeerkuchen bis hin zu Konfitüre. Seit Mitte des 20. Jahrhunderts wird in Plant City jedes Jahr von Ende Februar bis Anfang März beim Florida Strawberry Festival, einem der Top 40 Festivals der USA, die Erdbeere gefeiert.

### 7. Jules’ Undersea Lodge, Key Largo

Jules’ Undersea Lodge ist das weltweit erste Unterwasserhotel. Es wurde in den 1970ern als Unterwasserforschungsstation gebaut, bevor es an seinem derzeitigen Standort in der Lagune im Key Largo Undersea Park angesiedelt wurde. Die Lodge verfügt über eine gut ausgestattete Küche, Duschen, zwei Schlafzimmer und ein großes rundes Fenster, durch das man die bunten Fische beobachten kann. Sie können einen dreistündigen Aufenthalt für circa 150 Dollar pro Person (mindestens zwei Personen erforderlich) oder einen 24-stündigen Aufenthalt für 675 Dollar pro Person buchen. Um das Hotel zu erreichen, ist ein Tauchschein erforderlich, immerhin befindet es sich mehr als sechs Meter unter der Wasseroberfläche. Alternativ können Sie den Tauchschein Discover SCUBA der Lodge machen.

### 8. Mit Seekühen schwimmen, Crystal River

Im Küstengewässer von Crystal River tummelt sich die größte Population von Seekühen an der Westküste Floridas. Seekühe werden mehr als 500 Kilogramm schwer, doch sie sind als sanfte Riesen bekannt und stellen keine Bedrohung oder Gefahr dar. Es wird eine Reihe von professionell geführten Tourenauf dem Fluss angeboten, bei denen sie mit Neoprenanzug, Taucherbrille und Schnorchel ausgestattet werden. Nach einer kurzen Einweisung heißt es ab ins Wasser und mit den Seekühen schwimmen!

### 9. Morikami Museum und Japanischer Garten, Delray Beach

Auf halber Strecke zwischen Delray Beach und Boca Raton liegt Yamato, das einst eine kleine Gemeinschaft japanischer Bauern war und im frühen 20. Jahrhundert als Möglichkeit zur Einführung neuer Nutzpflanzen und Landwirtschaft in den Staat begann. Heute ist es ein Museum mit Garten, das sich der traditionellen und modernen Kultur Japans widmet und die Geschichte der Yamato-Kolonie erzählt. An ausgewählten Samstagen können Sie sado (eine Teezeremonie), koto (ein traditionelles Saiteninstrument) und kitsuke (eine Kimono-Kultur) erleben. Lassen Sie sich von diesem authentischen japanischen Kulturerlebnis unterhalten, erleuchten und inspirieren.

Viele der wunderbaren Florida-Abenteuer meiner Kindheit gibt es zwar nicht mehr, aber meine schönen Erinnerungen kann mir keiner nehmen. Und es gibt noch immer Dutzende Dinge im Sunshine State zu sehen und unternehmen, von denen Sie vielleicht noch gar nichts wissen. Mit etwas Recherche können Sie einige der ungewöhnlichsten Attraktionen in Florida aufstöbern, die Ihnen den Atem verschlagen und Sie vielleicht sogar verblüffen werden.

#### Was ist der unvergesslichste Ort in Florida, den Sie je besucht haben?“