Beim Erkunden des Tongariro National Park können Sie großartige Outdoor-Abenteuer vor einer grandiosen Kulisse erleben. Die Bandbreite möglicher Aktivitäten ist groß und umfasst Wandern, Mountainbiken, Skifahren und Wildwasser-Raften in einer beinahe surrealen Landschaft aus tosenden Wasserfällen, spiegelglatten Seen, rauschenden Flüssen und drei aktiven Vulkanen.
Die Anfänge des Nationalparks reichen zurück ins Jahre 1887, als der Häuptling eines Maori-Stammes die drei Vulkane des Parks der britischen Krone zum Geschenk machte. Dabei stellte er die Bedingung, dass um die Vulkane eine Schutzzone einzurichten sei. Mittlerweile gehört Neuseelands ältester Nationalpark sowohl zum Weltkultur- als auch zum Weltnaturerbe des Landes, da die UNESCO sowohl die Bedeutung als Kultstätte der Maori als auch die einzigartige Vulkanlandschaft als schützenswert erachtet.
Für die Erkundung dieses spektakulären Nationalparks stehen verschiedene Wander- und Mountainbikerouten zur Verfügung, die von gemütlichen Spaziergängen bis hin zu anspruchsvollen Anstiegen Touren für jedes Niveau umfassen. Bei einer Wanderung am Mount Ngauruhoe fühlen Sie sich vielleicht ins unwirtliche Mordor aus Tolkiens Herr der Ringe-Trilogie versetzt, denn dieser Vulkan spielte in der Verfilmung von Peter Jackson den Schicksalsberg. Die düstere Rolle des Bergs in den Filmen sollte Sie jedoch nicht von einem Besuch abhalten, denn Jackson verwendete damals einige digitale Effekte, um die traumhaft schöne Umgebung in die unheilvolle Landschaft von Mordor zu verwandeln. Neben Mount Ngauruhoe dienten auch noch weitere Orte im Tongariro National Park als Drehorte für die Filme, sodass Ihnen die ein oder andere Ecke hier durchaus bekannt vorkommen könnte. Bei Ihren Wanderungen durch die Wildnis haben Sie auch die Möglichkeit, in einer bewirteten Hütte im Hinterland des Parks oder in einer Lodge im National Park Village zu übernachten. Von dort können Sie dann zum Beispiel zur Tongariro Alpine Crossing aufbrechen, die zu den beliebtesten Routen gehört. Diese eintägige Wanderung führt durch eine malerische Landschaft aus kargen Bergen mit vulkanischen Kratern, erkalteten Lavaströmen und smaragdgrünen Seen.
Falls Sie sich an der tollen Natur nicht satt sehen können, Ihre Füße aber schon müde sind, können Sie den Park auch zu Wasser erkunden. Zum Beispiel mit dem Kajak bei einer Paddeltour auf dem Whakapapa River, der durch den Märchenwald Tongariro Forest fließt. Für alle, die vom Paddeln nicht genug bekommen können, werden auch dreitägige Kanutouren auf diesem Wasserweg angeboten. Für etwas mehr Nervenkitzel sorgt ein Rafting-Trip auf dem tosenden Wildwasser des Whanganui River. Auch im Winter ist ein Besuch im Tongariro National Park absolut empfehlenswert, denn dann können Sie die Pisten der Whakapapa Ski Area auf Mount Ruapehu hinuntergleiten– egal, ob auf Skiern, einem Snowboard oder mit dem Schlitten.
Abgesehen von der herrlichen Landschaft bietet der Tongariro National Park auch einige kulturell und geschichtlich interessante Orte. In der ersten Skihütte des Parks von 1923 befindet sich heute ein Skisportmuseum. Auch die Kaikawaka Villa, die Hütte eines Bruderpaares, das in den 1930ern in der Wildnis des Parks lebte, und das Tongariro Chateau, ein stattliches Anwesen aus den 1920ern, sind unbedingt sehenswert.
Der Tongariro National Park befindet sich im zentralen Teil der North Island, etwa 4bis5Stunden Fahrt von Auckland und Wellington entfernt. Von beiden Städten aus verkehren auch Züge zum Nationalpark. Diese halten am National Park Village, das direkt an die weitläufige Wildnis angrenzt. Der Park hat ganzjährig geöffnet. Eine Eintrittsgebühr wird nicht erhoben.
