Der frühere städtische Marktplatz ist durch sein lebhaftes Treiben, die Cafékultur und natürlich den Kölner Karneval bekannt.
Der Alter Markt ist Dreh- und Angelpunkt der Kölner Altstadt. Geprägt durch den imposanten Rathausturm, ist der Platz nur ein paar Schritte vom Rhein und den bekannten Einkaufsstraßen entfernt. Nehmen in einem Café am Alter Markt Platz und probieren Sie eine der vielen verschiedenen Kölsch-Sorten aus.
Früher fanden auf dem Platz große mittelalterliche Märkte und Turniere statt. Heutzutage sind viele Besucher begeistert von der traditionellen Architektur und den Denkmälern, die den Gründern der Stadt gewidmet sind. In den wärmeren Monaten sind nicht nur die Caféterrassen, sondern auch die auf dem Platz stattfindenden Open-Air-Konzerte gut besucht. Der bekannte Weihnachtsmarkt zieht jedes Jahr im Dezember tausende Besucher an, die sich neben den traditionellen Ständen und der stimmungsvollen Beleuchtung auch auf eine Eislaufbahn und freuen können. In der ganzen Stadt verteilt gibt es Weihnachtsmärkte, die alle ihren eigenen Charakter haben. Kinder haben auf den täglich geöffneten Märkten vor allem auf dem Karussell und beim Puppentheater ihren Spaß.
Mitten auf dem Alter Markt steht seit 1884 ein Brunnen, der gleichzeitig auch ein Denkmal Jan von Werths ist. Dieser war im Dreißigjährigen Krieg ein nicht unbedeutender Feldherr. Auf Reliefs wird dargestellt, wie sich der Bauernjunge von Werth in die Magd Griet verliebte, sie ihn aber verschmähte, da er nicht aus einer reichen Familie kam. Von Werth verließ Köln und zog in den Krieg. Jahre später kehrte Jan, der zwischenzeitlich eine Adlige geheiratet hatte, als siegreicher Reitergeneral in seine Heimatstadt zurück. Hier sah er Griet, die allein alt geworden war und bereute, ihn nicht geheiratet zu haben.
An der Fassade der Hausnummer 24 finden Sie eine fröhlichere Skulptur, den Kallendresser, eine Bronzearbeit, die einen Mann mit heruntergelassenen Hosen darstellt. Der Künstler Ewald Mataré gestaltete die Figur 1956, deren Bedeutung bis heute unklar ist. Viele glauben an eine politische Botschaft an das angrenzende Rathaus.
Der Alter Markt befindet sich einen kurzen Spaziergang vom Kölner Dom entfernt. Die nächsten U-Bahnstationen sind am Heumarkt und Dom/Hauptbahnhof.