Die um 1762 in Düsseldorf gegründete Zeichnerschule sowie weitere Kunsteinrichtungen prägten maßgeblich die 1773 eröffnete Kurfürstlich-Pfälzische Academie, welche später die Bezeichnung Kunstakademie Düsseldorf erhielt. Diese wurde aufgrund ihrer gut ausgebildeten Dozenten im 19. Jahrhundert zu einer weltweit geschätzten Kunstschule. Die Studenten kamen aus allen Teilen der Welt, darunter Skandinavien, Russland und die USA. Zwischen 1950 und 1980 wirkten hier so bekannte Bildhauer, Zeichner und Fotografen wie Joseph Beuys, Gerhard Richter und Heinz Mack. Bereits damals wurden für Werke von Dozenten und Meisterschüler nicht selten Höchstpreise gezahlt.
Das Gebäude der Kunstakademie Düsseldorf in der Altstadt beeindruckt in charmantem italienischem Neorenaissancestil. Neben der Malerei und Bildhauerei werden an der renommierten Schule unter anderem auch Baukunst, Fotografie, Bühnenbild und kunstbezogene Wissenschaften unterrichtet. In modernen Werkstätten entstanden durch Professoren und Studenten solch bekannte Werke wie die 'Fettecke' von Joseph Beuys oder die 'Kakteen' von Klaus Rinke.
Ein beliebtes Event ist der „Rundgang“ durch die Akademie zum Ende jedes Wintersemesters. Dann präsentieren die Meisterklassen einem interessierten Publikum ihre Arbeiten. Seit 2005 lockt am Düsseldorfer Burgplatz die Akademie-Galerie Besucher der Rheinstadt. Hier entsteht nach und nach eine Sammlung an beachtlichen Werken von Professoren und früheren Studenten der Kunstakademie Düsseldorf.
