Maes Howe, die etwa 3.000 v. Chr. gebaut wurde, gehört zu den am besten erhaltenen neolithischen Grabanlagen Europas. Ihre mysteriöse Bauart weist bemerkenswert fortschrittliche Steinarbeit auf. Bewundern Sie bei einer Führung durch das Innere des Grabs den massiven Sandstein und die Runen-Graffitis, die Tausende von Jahren nach dem Bau hinzugefügt wurden.
Die Kammer, die mehr als 5.000 Jahre alt ist, ist bestens erhalten. Ihr Durchmesser beträgt 35 Meter und einige der Platten, die zur Errichtung verwendet wurden, waren mehr als 5,5 Meter lang und 1,2 Meter breit. Das Äußere der Kammer sieht aus wie ein großer Grashügel. Es ist noch unklar, warum diese Kammer gebaut wurde oder wer hier begraben war.
In die Kammer gelangen Sie über die 14,5 Meter lange Passage. Das Besondere: Dieser Gang ist so angelegt, dass er als Kalender dient: Zur Sonnenwende im Winter scheint die Sonne durch den Gang und beleuchtet die Rückseite der zentralen Kammer.
Der Gang führt Sie direkt in die Hauptkammer, die nur 4,7 Meter breit ist. Beachten Sie in den Ecken dieser Kammer die gewaltigen Steinblöcke.
Schauen Sie sich die in Stein geritzten Runen-Graffitis genauer an, die die Wände der Kammer zieren. Wenn sie genauer hinsehen, entdecken Sie auch eine Reihe detaillierter Inschriften, wie eine Schlange, einen Löwen und einen Drachen.
Im 12. Jahrhundert wurde das Grab von Wikingern geplündert und nordische Kreuzritter fanden hier während eines Sturms Unterschlupf. Die Graffiti, die diese Gruppen hinterlassen haben, bilden die größte, noch erhaltene Sammlung an Runen-Inschriften der Welt außerhalb Skandinaviens. Was sie damals zum Teil niedergeschrieben haben unterscheidet sich nicht viel von den modernen Graffiti der heutigen Zeit: So steht z. B. in einigen Inschriften „Haermund Hardaxe hat diese Runen geritzt“ oder „Ingigerth ist die Schönste aller Frauen“.
Maes Howe befindet sich 10 Kilometer nordöstlich von Stromness und 16 Kilometer westlich von Kirkwall. Die Eintrittskarten erhalten Sie gegenüber der Grabanlage im Besucherzentrum in Tormiston Mill. Die Anlage ist nur im Rahmen einer geführten Tour zu besichtigen. Rufen Sie vorher kurz durch, um die Tour zu einer bestimmen Uhrzeit zu buchen. Die Öffnungszeiten sind je nach Jahreszeit unterschiedlich. Während Sie diese unglaubliche neolithische Anlage bewundern, führen Sie sich vor Augen, welcher Handfertigkeit es bedurfte, eine solche Anlage zu errichten.
