Willkommen im Lightner Museum, einem Wahrzeichen im Herzen des historischen St. Augustine. Dieses außergewöhnliche Museum, das im ehemaligen Hotel Alcazar untergebracht ist – einem Ferienresort aus dem „Gilded Age“, das von Henry Flagler, einem Manager bei Standard Oil, in Auftrag gegeben wurde –, bietet ein umfassendes Erlebnis rund um Kunst, Architektur, Geschichte und Design.
Das Herzstück des Museums sind seine faszinierenden Sammlungen. Von Möbeln aus dem „Gilded Age“ über Vintage-Schreibmaschinen bis hin zu geschliffenem Glas aus der „American Brilliant Era“ und mechanischen Musikinstrumenten aus der viktorianischen Zeit – die Sammlungen des Lightner Museums sind vielfältig, reichhaltig und immer wieder faszinierend.
Otto Lightner, der Gründer des Museums, bezeichnete es als eine „Sammlung von Sammlungen“. Als prägende Persönlichkeit des amerikanischen Hobby-Booms zu Beginn des 20. Jahrhunderts war Lightner ein überzeugter Verfechter der Vorzüge des Sammelns. In einem Essay, der in der ersten Ausgabe seines Magazins „Hobbies“ erschien, schrieb Lightner: „Hast du ein Hobby?“ Auf jeden Fall solltest du dir eins zulegen, falls du noch keines hast. Als Sammler erwarten dich viele Stunden voller Freude … Deine Freizeit kannst du gewinnbringend nutzen – sowohl was dein Wissen als auch was den finanziellen Gewinn angeht.“
Lightner war zwar ein Fan aller möglichen Hobbys – vom Briefmarkensammeln über das Sammeln von Zigarrenetiketten bis hin zum Holzschnitzen –, doch er verfügte über die Mittel, um eine umfangreiche persönliche Sammlung von bildender und dekorativer Kunst, naturkundlichen Exponaten und Americana aus dem 19. und frühen 20. Jahrhundert aufzubauen. Er eröffnete 1934 zunächst ein Hobby-Museum in Chicago. Neben seiner eigenen Sammlung lud Lightner die Leser von „Hobbies“ dazu ein, ihre Sammlungen einzusenden, damit sie in seinem Museum ausgestellt werden konnten. 1946, nachdem er im St. Augustine’s Hotel Ponce de Leon gewohnt hatte, kaufte Lightner das benachbarte Hotel Alcazar, um es als dauerhaften Standort für seine Sammlung zu nutzen.
Heute werden die Sammlungen des Lightner Museums in dem ehemaligen Resort-Hotel aus der Gilded Age ausgestellt, das eine historische Kulisse für die vielseitigen Ausstellungen bildet. Das sorgt für ein unkonventionelles und fesselndes Museumserlebnis, das Besucher jeden Alters in seinen Bann zieht.
