Sie wurde am 27. August 1941 in Mindelo auf São Vicente, Kap Verde, geboren und begann in ihrer Heimatstadt in lokalen Clubs zu singen, wo sie durch ihre mitreißenden Auftritte und ihre einzigartige Stimme Aufmerksamkeit erregte. In den 1990er Jahren erlebte ihre Karriere mit Alben wie „Cesária Évora“ (1994) und „Café Atlântico“ (1999) einen weltweiten Durchbruch. Mit ihrer tiefen, melancholischen und bewegenden Stimme, wobei der Schwerpunkt auf Morna und Coladeira lag, ebnete sie den Weg für andere kapverdische Musiker und brachte die kapverdische Musik auf die internationale Bühne.
Sie erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter 2004 einen Latin Grammy für ihr Album „Voz d'Amor“. Ihr Stil und ihre Stimme haben Musiker und Zuhörer auf der ganzen Welt inspiriert und dazu beigetragen, die kapverdische Kultur bekannt zu machen. Sie trat bei großen internationalen Festivals auf und arbeitete mit Künstlern wie Cesária Évora, Tito Paris und anderen zusammen. Sie war bekannt für ihre Bescheidenheit und Einfachheit sowie für ihren einzigartigen Stil, traditionelle Trachten zu tragen.
Trotz ihres Ruhmes führte sie ein einfaches Leben, ganz nah an ihren Wurzeln.
Sie starb am 17. Dezember 2011 in Mindelo und hinterließ ein bleibendes musikalisches Vermächtnis.