Kanchipurams ältester Tempel ist der beeindruckendste, nicht wegen seiner Größe, sondern wegen seiner historischen Präsenz und der Komplexität seines Mauerwerks. Kailasanatha ist ebenso ein Denkmal wie ein lebendiger Tempel und ist ruhiger als andere Tempel in der Stadt und wurde umfassend restauriert. Es ist Shiva gewidmet und wurde im 8. Jahrhundert von Pallava-König Narasimhavarman II (Rajasimha) erbaut, der auch den Mamallapuram-Shore-Tempel errichtete.

Von den fünf Shiva-Tempeln Südindiens, die mit den fünf Elementen verbunden sind, ist dieser 12 Hektar große Bezirk der Schrein der Erde. Sie treten unter dem 59 m hohen, unbemalten Südgopuram ein, dessen lebhafte Schnitzereien 1509 unter der Herrschaft von Vijayanagar gemeißelt wurden. Im Inneren führt links eine Säulenhalle in das zentrale Gelände, dem Nandi von rechts zugewandt ist. Das innere Heiligtum (nur Hindus) enthält einen Lingam aus Erde und eine Spiegelkammer, deren zentrales Shiva-Bild sich in endloser Wiederholung widerspiegelt.

Kanchipuram, 80 km südwestlich von Chennai, war im 6. bis 8. Jahrhundert die Hauptstadt der Pallava-Dynastie, als die Pallavas die großen Steinmonumente von Mamallapuram schufen. Heute ist es eine typisch hektische moderne indische Stadt. Sie ist berühmt für ihre zahlreichen wichtigen und lebendigen Tempel (und ihre bunten Feste), von denen einige aus der Zeit von Pallava, Chola oder Vijayanagar stammen. Es ist auch für seine hochwertigen Seiden-Saris bekannt, die von Tausenden von Familien in der Stadt und den umliegenden Dörfern auf Webstühlen gewebt werden. Seiden- und Sari-Läden befinden sich entlang der Gandhi Rd, südöstlich des Zentrums, obwohl ihre Waren im Allgemeinen nicht billiger sind als in Chennai-Seidengeschäften.