Die Ursprünge der geheimnisumwitterten Abtei, die inmitten der Olivenhaine außerhalb der Stadt Lecce liegt, gehen auf Tancred, den König von Sizilien, zurück, der der Legende nach hier eine Marienerscheinung hatte. Konkret begann die Geschichte von Cerrate unter dem normannischen Prinzen Bohemond I. von Antiochia, der irgendwann zwischen dem 11. und 12. Jahrhundert dort ein Kloster mit Basilianermönchen des griechisch-orthodoxen Ritus gründete, das dank seiner Bibliothek und dem florierenden Skriptorium, in dem die Mönche antike Texte abschrieben, zu einem der wichtigsten Zentren für die Verbreitung der Kultur in Süditalien wurde.In den folgenden Jahrhunderten wuchs die Abtei an Größe und Ansehen und ergänzte ihre religiöse Rolle durch die Landwirtschaft. Doch 1711 führte ein Angriff türkischer Piraten dazu, dass die Abtei völlig vernachlässigt wurde, bis sie 1965 von der Provinz Lecce restauriert wurde, die 2012 die FAI mit einer neuen Bergungsaktion beauftragte, um das Anwesen der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.

Heute sind die Restaurierungsarbeiten im Gange, aber das hält dich nicht davon ab, dieses wunderbare Beispiel der apulischen Romanik zu besichtigen, das mit byzantinischen Fresken aus dem 13. Jahrhundert verziert ist und von einem eleganten Brunnen aus dem 16. Jahrhundert und einer Loggia aus dem 13. Die landwirtschaftliche Nutzung des Geländes für die Verarbeitung von Oliven, Weizen und Tabak ist an den Arbeitsplätzen, dem Bauernhaus, den Ställen und den unterirdischen Mühlen mit ihren Mahlsteinen, Pressen und Tanks zu erkennen. Sie sind alle Teile eines komplexen Mosaiks, das noch restauriert und rekonstruiert werden muss, aber schon jetzt ein Kapitel der Geschichte des Salento erzählen kann.