Beginne deine Reise im Ichinohashi-Park, dem traditionellen Ausgangspunkt für Pilger, die den Kotohira-Schrein besuchen, und begib dich auf einen Weg, den Gläubige schon seit Jahrhunderten beschreiten. Nach einer kurzen Einführung wirst du feststellen, dass dies nicht nur ein Spaziergang zu den Sehenswürdigkeiten ist, sondern ein echtes Pilgererlebnis – mit 785 Steinstufen hinauf zum Hauptschrein oder sogar bis zu 1.368 Stufen für diejenigen, die bis zum inneren Heiligtum weitergehen. Während ihr den historischen Zugangsweg entlanggeht, wird euch euer Reiseleiter erklären, wie die Gottheit des Schreins seit jeher als Schutzpatronin der Landwirtschaft, der Sicherheit auf See, der Medizin und des geschäftlichen Erfolgs verehrt wird.

Wenn du die Steinstufen entlang der belebten Omotesando hinaufsteigst, tauchst du nach und nach in eine eher sakrale Atmosphäre ein. Am prächtigen Tor erfährst du die Geschichte von „Kamiyo Ame“, einer traditionellen Süßigkeit, die verschenkt wird, um Segen zu verbreiten, und die einen Einblick in die einzigartige Kultur der Stellvertreterpilgerfahrt gibt. Unterwegs begegnet ihr dem berühmten „Konpira-Hund“, der Tiere und Menschen symbolisiert, die die Reise im Namen anderer unternommen haben – und Geschichten aus der Edo-Zeit lassen diese Tradition lebendig werden.

Wenn du weiter nach oben gehst, erfährst du mehr über Andachtsbräuche wie heilige Pferde und Ema-Tafeln und besuchst den Asahi-Schrein, wo die historische Verschmelzung von Shinto und Buddhismus erklärt wird. Nachdem du die letzten Stufen erklommen hast, gelangst du zum Hauptschrein, wo du lernst, wie man richtig betet, und selbst am Ritual teilnehmen kannst.

Für alle, die sich für die erweiterte Variante entscheiden, geht die Reise tiefer in die Berge hinein. Du wirst den Shiramine-Schrein besuchen, der mit dem im Exil lebenden Kaiser Sutoku in Verbindung steht, bevor du das innere Heiligtum erreichst, einen Ort, der mit Bergkult und asketischen Traditionen verbunden ist. Hier geben Geschichten über Mönche, Tengu-Legenden und spirituelle Praktiken einen Einblick in eine tiefere Ebene des japanischen Glaubens.

Nachdem du den Panoramablick genossen hast, steigst du vorsichtig die lange Steintreppe hinunter. Das ist mehr als nur eine Bergwanderung – bei diesem Erlebnis kannst du auf den Spuren früherer Pilger wandeln und an einem der bedeutendsten heiligen Stätten Japans ein tieferes Verständnis für Glauben, Kultur und Durchhaltevermögen gewinnen.