Palenque de San Basilio war eine jener befestigten Gemeinden, die “Palenques” genannt wurden und im 17. Jahrhundert von entlaufenen Sklaven als Zufluchtsort gegründet wurden. Von den vielen Palenques, die früher existierten, ist nur der von San Basilio bis heute erhalten und zu einem einzigartigen Kulturraum geworden.

Sein kultureller Raum umfasst soziale, medizinische und religiöse Praktiken sowie musikalische und mündliche Traditionen, von denen viele afrikanische Wurzeln haben.

Musikalische Ausdrucksformen wie das „sitzende Bullernege“, der „Son palenquero“ oder der „Son de negro“ begleiten kollektive Feierlichkeiten wie Taufen, Hochzeiten und religiöse Feste sowie Freizeitaktivitäten. Ein wesentliches Element ist die Palenquera-Sprache, die einzige kreolische Sprache auf dem amerikanischen Kontinent, die eine spanische lexikalische Basis mit den grammatikalischen Merkmalen der Bantu-Sprachen verbindet. Diese Sprache ist ein Hauptfaktor, der den sozialen Zusammenhalt unter den Gemeindemitgliedern stärkt.