Wir starten in Tiflis. Willkommen in Mtskheta, einer der ältesten Städte Georgiens und seiner historischen Hauptstadt. Mzcheta liegt etwa 20 km nördlich von Tiflis, dort, wo die Flüsse Mtkvari (Kura) und Aragvi zusammenfließen. Die Stadt gilt als geistiges und religiöses Zentrum Georgiens und gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe.

Die Geschichte von Mzcheta reicht mehr als 3.000 Jahre zurück. Der georgischen Überlieferung zufolge wurde die Stadt von Mtskhetos gegründet, dem legendären Sohn von Kartlos, der als Stammvater des georgischen Volkes gilt. Aufgrund seiner strategisch günstigen Lage an wichtigen Handelswegen zwischen Europa und Asien entwickelte sich Mzcheta zu einem einflussreichen politischen, kulturellen und religiösen Zentrum.

Über viele Jahrhunderte hinweg, vom 3. Jahrhundert v. Chr. bis zum 5. Jahrhundert n. Chr., war Mtskheta die Hauptstadt des Königreichs Iberien, des antiken georgischen Staates.

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Das Christentum und der Heilige Nino

Mtskheta hat eine besondere Bedeutung, denn hier hat das Christentum in Georgien tiefe Wurzeln geschlagen.

Zu Beginn des 4. Jahrhunderts kam die Heilige Nino, eine christliche Missionarin aus Kappadokien, nach Georgien, um das Christentum zu verkünden. Damals folgte das Königreich heidnischen Glaubensvorstellungen und betete Götzenbilder an.

Der Überlieferung zufolge vollbrachte die Heilige Nino Wunder und bekehrte König Mirian III. und Königin Nana zum Christentum. Im Jahr 337 n. Chr. wurde das Christentum zur Staatsreligion Georgiens erklärt, womit Georgien zu einem der ersten Länder der Welt wurde, die das Christentum offiziell annahmen.

Dieses Ereignis machte Mzcheta zum religiösen Zentrum der Nation.

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Svetitskhoveli-Kathedrale – Die lebende Säule

Der größte Schatz von Mzcheta ist die Swetizchoweli-Kathedrale.

Der Name Svetitskhoveli bedeutet „Lebensspendende Säule“ oder „Lebendige Säule“.

Die heutige Kathedrale wurde im 11. Jahrhundert vom berühmten georgischen Architekten Arsukidze erbaut, obwohl an dieser Stelle bereits seit dem 4. Jahrhundert frühere Kirchen standen.

Die Kathedrale ist mit einer der heiligsten Legenden Georgiens verbunden.

Der Überlieferung zufolge brachte ein georgischer Jude namens Elias nach der Kreuzigung das Gewand von Jesus Christus von Jerusalem nach Mzcheta. Seine Schwester Sidonia war so überwältigt, als sie das Gewand in den Händen hielt, dass sie starb, während sie es umarmte. Sie wurde mit dem Gewand begraben, weil es sich nicht von ihren Händen trennen ließ.

Später wuchs eine Zeder über ihrem Grab. Als König Mirian beschloss, die erste Kirche zu bauen, wurden aus diesem Baum sieben Holzsäulen gefertigt. Eine Säule erhob sich auf wundersame Weise in die Luft und senkte sich erst wieder, nachdem die Heilige Nino gebetet hatte. Man glaubte, dass die Säule heiliges Öl verströmte und Wunder vollbrachte, was der Kirche ihren Namen gab – die „Lebensspendende Säule“.

Auch heute noch ist Svetitskhoveli eine der bedeutendsten religiösen Stätten in Georgien und diente traditionell als Begräbnis- und Krönungsort der georgischen Könige.