Der „Versunkene Palast“ gehört zu den bemerkenswertesten Überbleibseln des byzantinischen Konstantinopel. Es ist die größte von Hunderten antiker Zisternen in Istanbul.
Die Skyline Istanbuls mit ihren Minaretten und Kuppeln ist ohne Zweifel eindrucksvoll. Doch die Cisterna Basilica (oder auf Türkisch „Yerebatan Sarayi“) beweist, dass es auch unter der Oberfläche dieser wunderbaren Stadt viel zu entdecken gibt. In Istanbul gibt es heute noch Hunderte dunkler byzantinischer Zisternen aus den goldenen Tagen des alten Konstantinopel. Die gewaltigste und bekannteste davon ist die Cisterna Basilica. An einem heißen Sommertag ist dieser „Versunkene Palast“ der ideale Ort, um abzukühlen.
Die im 6. Jahrhundert vom byzantinischen Herrscher Justinian erbaute Cisterna Basilica diente als Wasserspeicher für den Großen Palast. Später geriet sie eine Zeit lang mehr oder weniger in Vergessenheit, bis sie dann im 16. Jahrhundert neu entdeckt wurde. Nachdem sie von den Einwohnern zum Entsorgen von Müll und sogar Leichen genutzt wurde, fand die Zisterne schließlich als Wasserversorgung für den Topkapı-Palast einen neuen Verwendungszweck.
Bei stimmungsvoller Musik und Beleuchtung können Sie die erhöhten Gehwege entlang schreiten, die in den 1990er Jahren angelegt wurden, um den Besuchern einen besseren Blick auf die dunklen Tiefen zu ermöglichen. Es gibt sogar ein Café, in dem Erfrischungsgetränke und türkischer Tee angeboten werden.
Die heutige Zisterne mag nichts mehr mit ihrem ursprünglichen Zweck gemein haben, doch sie repräsentiert nach wie vor ein wahrhaft bemerkenswertes Stück Baukunst. Allein ihre Ausmaße sind beeindruckend: 336 Marmorsäulen umspannen eine Fläche von beinahe 1 ha. Einst fasste die Zisterne über 80 Millionen Liter Wasser, das durch Aquädukte mit einer Länge von mehr als 19 km gepumpt wurde. Versuchen Sie, die Säulen mit den umgedrehten Medusa-Köpfen im hinteren Teil der Nordwestseite zu finden.
Ein Besuch der Cisterna Basilica am Sultanahmet-Platz in der Altstadt ist die Gelegenheit, das andere Gesicht Istanbuls fernab von den Palästen, Moscheen und Basaren zu entdecken. Ein Besuch dauert in der Regel maximal eine Stunde. Die Zisterne ist täglich geöffnet; Ausländer zahlen eine Eintrittsgebühr. In der Nähe gibt es eine Straßenbahnhaltestelle.
